Horseshoe Bend Page, AZ - Monument Valley - Mexican Hat - Bluff, UT

Zaterdag 7 mei

Horseshoe Bend

We staan wat vroeger op want we willen vandaag meerdere plaatsen bezoeken. We rijden eerst nog even langs het dumpstation aan de overkant, nu we alle drie het zand van de Antelope Canyon moesten afspoelen zit de grijswater tank weer vol en de vers water tank half leeg.

Het regent de hele morgen al maar nu lijkt het droog te worden dus we wagen het erop en gaan naar de Horseshoe Bend. Deze Horseshoe Bend is een hoefijzervormige meander van de rivier de Colorado nabij de plaats Page in de Staat Arizona. De meander bevindt zich  stroomafwaarts van de Glen Canyondam en het Powellmeer, ongeveer 6 kilometer ten zuiden van Page. Als we de parkeerplaats oprijden begint het weer te regenen, we zetten eerst maar een kop koffie en wachten tot het droog wordt. De wandeling vanaf de parkeerplaats naar de Horseshoe Bend toe gaat redelijk makkelijk, een klein stukje naar boven en een heel eind naar beneden. Het uitzicht is magnifiek, we zien de hele hoefijzervormige bocht. In de diepte zien we een paar kano’s zodat we een beeld krijgen hoe breed de Colorado River eigenlijk is.

De wandeling terug naar de parkeerplaats is een stuk zwaarder nu we eerst een heel eind omhoog moeten lopen door mul zand en een klein stukje omlaag, maar het was het waard.  

Monument Valley

Daarna gaan we op weg naar Monument Valley. Monument Valley is een gebied dat bekend staat om de unieke rode rotsformaties die er te vinden zijn. Het is gelegen op het Colorado Plateau nabij Four Corners, het punt waar de staten Utah, Colorado en New Mexico bij elkaar komen. Monument Valley maakt deel uit van het Monument Valley Navajo Tribal Park der Navajo-indianen. De vallei, gelegen op het Colorado Plateau op een hoogte van zo'n 1700 meter boven zeeniveau, bestaat uit zand- en siltsteen en heeft zijn karakteristieke rode kleur te danken aan het in de bodem aanwezige ijzeroxide. Door erosie van de bodem hebben zich zandsteen formaties gevormd die tussen de 100 en 300 meter hoog zijn en namen als East and West Mitten, Totem Pole en Three Sisters dragen. Het gebied rond Monument Valley was eens een laagland. Gedurende miljoenen jaren werd er, door erosie van de toen nog jonge Rocky Mountains, materiaal gedeponeerd waardoor langzaam aan een plateau ontstond dat bijna 5000 meter boven zeeniveau reikte. Het heeft even geduurd maar  tijdens de laatste 50 miljoen jaar is veel van dit materiaal op zijn beurt weer geërodeerd. De zachtere lagen waren meer aan erosie onderhevig dan de hardere gesteenten, waardoor de nu te bezichtigen formaties overbleven. Monument Valley is wellicht een van de meest gefotografeerde gebieden van Amerika. Het decor van de rode rotsformaties en de omringende woestijn heeft als set dienst gedaan in menige western en documentaire over het Wilde Westen. Enkele films die hier zijn opgenomen zijn de door John Ford geregisseerde film Stagecoach uit 1939 met John Wayne in de hoofdrol, Sergio Leone's Once Upon A Time In The West en Clint Eastwoods The Eiger Sanction. Ford zou nog negen andere films in het gebied maken. Ook Back to the Future III is hier deels opgenomen. Ook heeft Monument Valley gefigureerd in televisiefilms en -series, advertentiecampagnes en reisbrochures als hét symbool van het Westen. Ook dit is nog steeds Navajo land, de Nationale Parken pas is hier niet geldig dus betalen we $20 entree. 

Mexican Hat

We mogen met de camper niet de scenic drive rijden, dat is alleen toegestaan met gewone auto’s omdat de weg onverhard is vol gaten en bobbels. Een andere mogelijkheid is een guided tour achter op een pick-up truck maar dat kost minimaal $255 en dat is nogal aan de prijs vinden wij, vooral omdat de auto’s er niets voor hoeven te betalen om hetzelfde rondje te rijden. De Navajo's willen echt overal zoveel mogelijk geld uitslaan, met gevolg dat steeds minder toeristen gebruik wenst te maken van hun diensten. We snappen niet dat het federale ministerie van Interior die over het cultureel erfgoed gaat, hier geen bindende voorschriften oplegt. We maken maar een paar foto’s vanaf het terras van de souvenirwinkel en rijden het park weer uit. 

Op weg naar de eindbestemming van vandaag komen we door Mexican Hat, een klein plaatsje met nog geen 100 inwoners, dat zijn naam ontleend aan een grappige rots die lijkt op een Mexicaanse hoed. Uiteraard stoppen we hier even voor een foto. In Bluff bezoeken we eerst Fort Bluff, een openlucht museum, gebouwd om de pioniers te eren die Bluff hebben gesticht. Hier zijn de huisjes nagebouwd van de twaalf families die hier als eersten zijn gekomen om zich te settelen, deze huisje geven samen met een informatieve film een goed beeld van hoe ze hebben geleefd. In het midden van de huisjes staat een monument met de namen van de eerste 250 pioniers. 

Deze pioniers van Mormoonse afkomst zijn door de Missie San Juan uitgezonden om zuid Utah te evangeliseren en zich daar als vooruit geschoven post te vestigen. Zoals gebruikelijk lopen er gepensioneerde burgers als vrijwilliger rond. Eén man is erg geïnteresseerd in waar wij vandaan komen en wat wij voor werk doen, waarom wij zo goed Engels spreken en wat er in ons land mooi is als hij die zou kunnen bezoeken. Zo staan we weer een half uur te praten met een inwoner van Bluff.  We zijn hier al eens eerder geweest in 2012 en komen op de zelfde camping terecht als de vorige keer. Er zijn nog een aantal vrije plekken, we mogen zelf een plek kiezen. Als alles is aangesloten kunnen we ons gebruikelijke drankje drinken voor het tijd wordt om te eten.

Het wordt wel een korte avond want we zijn weer een tijdsgrens gepasseerd waardoor de dag een uur korter is, met als gevolg dat we weer moeten wennen aan een mini jetlag van 60 minuten.

Vandaag gereden:   182 miles  (293 km)

Camping: Cottonwood RV Park Bluff, UT