We zijn beslist niet de eersten die vertrekken van de
camping, toch zijn we voor ons gevoel al vroeg op pad. De meest rechtstreekse
rit naar Canyon the Chelly, ons doel voor vandaag, is over de bergen heen.
Volgens google maps een rit van 2 uur maar volgens onze navigatie een rit van
6,5 uur. We kunnen er ook omheen rijden dan wordt het 3,5 uur. Wie heeft er nou
gelijk?
We nemen de kortste route dus over de bergen. Het eerste uur
rijden we over een erg slecht onderhouden highway, het wegdek zit vol gaten en
hobbels, bovendien mogen we niet hard rijden omdat we weer in een ‘safety
corridor’ rijden, dit schiet niet erg op. Wat verder ingezoomd op de rest van
de route blijkt dat we twee bergpassen over moeten compleet met
haarspeldbochten. Als de kwaliteit van de weg niet verbeterd gaan we hier heel
lang over doen. We gooien de route om en vertrouwen wat meer op navigatie Miep
en rijden om het gebergte heen. Zodra we de grens overgaan en Arizona inrijden
wordt de weg een stuk beter, Arizona doet kennelijk meer aan onderhoud van de
wegen.
Inmiddels rijden we over de Red Mesa (= tafelberg), dus
zitten we ongemerkt toch weer heel hoog maar lijkt het vlak. Het landschap om
ons heen verkleurt weer van licht geel naar fel rood en we zien diverse buttes
staan die doen denken aan Monument Valley bij Kayenta. De weg is schitterend om
te rijden maar er is nergens een gelegenheid om te parkeren dus fotomomentjes
zijn er bijna niet. We rijden nu in het Navajo reservaat wat beslist niet
uitblinkt in rijkdom, de weinige dorpjes die we tegenkomen bestaan bijna geheel
uit trailer-woningen en vervallen houten huisjes. Een half uur voor we
arriveren bij Canyon the Chelly pauzeren we op een braakliggend terrein bij een
benzinestation. Op het terrein staan een kraam waar internet abonnementen worden
verkocht en een hamburger verkoper, leuke combinatie. Wij houden het echter op
onze eigen opgewarmde broodjes uit de oven.
Bij het Visitorcenter melden we ons zoals gebruikelijk om
het bekende routekaartje op te halen en onze Annual Pas te laten zien als
bewijs van betaling, maar de entree van dit Nationale Park is gratis.
Canyon de Chelly National Monument is niet alleen
interessant vanwege de rijke menselijke historie, maar ook vanwege de
indrukwekkende natuur. In feite bestaat het National Monument uit vier grote
canyons, en veel kleine zijcanyons. De vier grote kloven zijn – van noord naar
zuid – Canyon del Muerto, Black Rock Canyon, Canyon de Chelly en Monument
Canyon. De ondiepe, modderige Chinle Wash stroomt door de canyons heen, de
voortdurende aanwezigheid van water zorgt ervoor dat er altijd veel vegetatie
is. In het westen zijn de rotswanden nog geen 10 meter hoog, maar naarmate je
verder naar het oosten gaat worden de canyons steeds dieper. In het oosten
rijzen de wanden zo’n 300 meter boven de bodem van de canyons uit. Er zijn
diverse indrukwekkende monolieten (alleenstaande rotsen), waarvan Spider Rock
de meest bekende is.
Canyon de Chelly wordt ook nu nog steeds bewoond, door de
Navajo Indianen. Omdat de grond privébezit is, mogen bezoekers niet overal
komen.
We besluiten de South Rim Drive te gaan rijden deze ligt aan
de zuidzijde van Canyon de Chelly loopt via een 18,5 mijl lange weg. Aan deze
weg liggen 7 uitkijkpunten, we kunnen daarna alleen via dezelfde weg terug, de
totale rijafstand bedraagt dus 37 mijl.
Het eerste uitkijkpunt, Tunnel
Overlook, is niet echt indrukwekkend. We krijgt een goede indruk van de
prachtige kleuren van de rotswanden, maar van de canyon zelf kan je vanaf deze
plek maar een klein stukje zien. De Tseyi
Overlook biedt al veel meer, we kunnen ver de canyon inkijken en zien daar
de ondiepe Chinle Wash langs de rotsen en tussen de akkers van de Navajo
Indianen stromen. Vanaf de Junction
Overlook zien we de plek waar Canyon de Chelly en Canyon del Muerto zich
splitsen.
Vanaf de White House
Overlook zien we zo’n 180 meter beneden ons een van de grootste ruïnes in
het park. Deze White House Ruins zijn
bewoond geweest tussen de jaren 1040 en 1275. Er loopt een wandelpad naar de
ruïne toe, dit is het enige wandelpad waarvan je zonder gids gebruik mag maken.
Wat ons betreft is dat een brug te ver, er moet een behoorlijk hoogteverschil
worden overwonnen. Het vijfde
uitkijkpunt, Sliding House Overlook,
ligt aan het einde van een korte zijweg. Langs de parkeerplaats ligt een
uitgestrekt gebied met slickrock, we kunnen hier een heel stuk langs de rim
lopen. Als we helemaal naar rechts lopen, komen we uit bij de plek vanwaar we
de ruïne van een pueblo kunnen zien die omstreeks het jaar 900 gebouwd is op
een smalle richel onder een overhangende rotswand. De pueblo bestond uit 30 tot
50 kamers, en is bewoond geweest tot het jaar 1200. De rotsomgeving rondom Sliding House Ruin is bijzonder
indrukwekkend. 
De South Rim maakt een flinke bocht naar links, voorbij die
bocht liggen de twee laatste uitkijkpunten. Eerst komen we bij de direct langs
de weg gelegen Face Rock Overlook,
een klein stukje verder eindigt de weg bij een ruime parkeerplaats. We moeten
nu nog een paar honderd meter lopen via een vlak, verhard wandelpad om het
meest spectaculaire uitkijkpunt te bereiken, de Spider Rock Overlook. Spider Rock is een smalle, in tweeën
gespleten zandstenen pilaar, die 244 meter boven de omgeving uitsteekt. Het
uitkijkpunt bevindt zich ongeveer 300 meter boven de bodem van de canyon, je kijkt
dus op Spider Rock neer. Volgens een Navajo legende is Spider Rock de
verblijfplaats van Spider Woman, de spinnenvrouw die mensen heeft geleerd hoe
ze moeten weven. Het wandelpad gaat linksom langs de rand van de canyon nog een
klein stukje verder, je kan Spider Rock daardoor ook nog vanuit een andere
hoek. Immiddels is het 17.00 uur geweest en we gaan de camping van het park
opzoeken om ons te installeren op ons gekozen plekje. We rijden op ons gemak
terug. Er is ook nog een North Rim Drive van 34 mile en 4 uitzichtpunten maar
dat wordt wat veel van het goede. We zien dan de canyons nog een keer van de
andere zijde met ongetwijfeld weer nieuwe nederzettingen en ruïnes. We hebben
de laatste dagen al zoveel ‘Cliff Dwellings’, de ruïnes van de woningen van de
Ancestral Pueblo’s gezien, maar het blijft ongelooflijk dat mensen daar ooit
huizen hebben kunnen bouwen en er in hebben kunnen wonen.
Het is een heerlijke temperatuur, we besluiten buiten te
eten en daarna samen uitgebreid te bespreken hoe de route de komende twee weken
er uit gaan zien. Immers over twee weken leveren we de camper in Las Vegas af
en we willen nog optimaal genieten van de hoogtepunten in Arizona en Utah. Dus
de juiste keuzes maken!
Vandaag gereden: 193
miles (311 km)
Camping: Canyon the
Chelly National Monument, AZ
Mooi
BeantwoordenVerwijderen