Aztec Ruins National Monument, NM

Dinsdag 3 mei

Het zonnetje schijnt weer vrolijk, de temperatuur is best aangenaam als we vertrekken van de camping van Bandelier National Monument en we bij Los Alamos de bergen in rijden. Het eerste deel van de rit vandaag gaat door canyons (dalen) en over de mesas (gebergten). Ook dit gebied is een beschermd natuurgebied waar de Native Amerikanen lang in het Jemez reservaat hebben gewoond. Dit gebergte is in feite een uitloper van de Rocky Mountains.
Een prachtig route maar we schieten weinig op, het eerste uur rijden we maar 30 miles. We klimmen gestaag en komen zelfs op 9000 ft (2743 m) uit, hier ligt nog steeds sneeuw. Als we even uitstappen kunnen we een sneeuwballengevecht houden en dat in korte broek.
Even later dalen we weer af naar de enorme vlakten en komen maar heel sporadisch een huis tegen, het hele gebied van de Jemez Mountains lijkt verlaten. Na de vlaktes rijden we weer een uur op hoogte en nu vooral door enorme naaldbossen. Plotseling is de omgeving dor en verbrand en staan er enkel nog zwartgeblakerde boomstammen overeind, op de grond heeft zich al weer nieuw leven in de vorm van groene struiken en hoog gras gevormd. Dit gebied is in 2011 getroffen door een van de grootste bosbranden in New Mexico, the Las Conchas Fire. We verlaten het bosrijke gebied en komen in een canyon uit met aan weerzijde hoge rotspartijen in vele kleuren. In Jemez Pueblo stoppen we bij het Visitorcenter en vergapen ons aan de donkerrode rotsen. Alles is zo rood dat het onwerkelijk aandoet.
Bij de volgende stop in Cuba zien we een MacDonalds aan de overkant en is Nicole niet meer te houden, ze moet een BigMac eten. Wij houden het liever bij een kop zelf gezette koffie met een donut. Halverwege de middag komen we in Aztec aan bij het Aztec Ruins National Monument. Nu lopen we in de volle zon met 25 °C, zo blijven we ons verkleden, maar na wat koude dagen wel weer een verademing.
Maar deze ruïnes blijken helemaal niet van de Azteken te zijn. De ware geschiedenis is dat de Ancestral Pueblon People een belangrijke plaats innemen in de culturele geschiedenis van het zuidwesten van de Verenigde Staten. Dit volk leefde vooral in het gebied dat nu bekend staat als de Four Corners Area, de plek waar de huidige staten Arizona, Utah, New Mexico en Colorado elkaar raken. Het gebied dat nu bekend staat onder de naam Aztec Ruïns, is gebouwd aan het begin van de 12e eeuw. De bewoners waren waarschijnlijk verwant aan de bewoners van Mesa Verde (Colorado), deze bewoners van het grotere Chaco Culture waren belangrijke handelspartners voor hen. Vanwege een verandering in het klimaat, aan het einde van de 13e eeuw, werd het land droger en minder vruchtbaar. Dit is waarschijnlijk de reden geweest waarom de Aztec Ruïns na ongeveer 200 jaar weer zijn verlaten.
Halverwege de 19e eeuw werden de ruïnes ontdekt, men ging er toen ten onrechte van uit dat hier ooit afstammelingen van de Aztecs uit Mexico hadden gewoond. Vandaar dat deze pueblo dus – ten onrechte – de naam Aztec heeft gekregen. In 1923 kreeg het gebied de beschermde status van National Monument, en sinds 1987 is het ook opgenomen op de World Heritage Site.
Het park is ongeveer 130 hectare groot, alleen het westelijke deel is voor toeristen toegankelijk. Hier vind je The West Ruïn, een pueblo die uit ongeveer 450 kamers bestaat. De looproute is 640 meter lang, en neemt 30 tot 40 minuten in beslag. In het Visitor Center kan je een guide map lenen, met een beschrijving van de wandelroute en veel achtergrondinformatie, dit keer ook in het Nederlands.  We lopen de route door de ruïne en staan stil bij alle aanwijzingen in ons gidsje. Niet origineel is de kiva waar we als eerste aankomen. Deze kiva is een ronde ruimte die door de Ancestral Puebloans werd gebruikt voor ceremoniële diensten. The Great Kiva, die midden in The West Ruïn staat, werd door archeoloog Earl Morris uitgegraven in 1921, en 13 jaar later geheel gereconstrueerd. Omdat op grond van de archeologische vondsten niet met zekerheid kon worden vastgesteld hoe de kiva er oorspronkelijk heeft uitgezien, moest hij daarbij uitgaan van vermoedens. Waarschijnlijk zijn niet al zijn aannames correct geweest, zo wordt er tegenwoordig van uit gegaan dat het dak van de originele kiva veel lager was dan het dak van de gereconstrueerde kiva. The Great Kiva in Aztec Ruïns is de enige gereconstrueerde kiva in het zuidwesten van Amerika.
De ruines zijn allemaal wel origineel en we kunnen van nabij bekijken dat er in de 1200 al heel doordacht gebouwd en geleefd werd. Een leuke excursie en nadat we alles hebben bekeken zoeken we een camping in de buurt, dit wordt een camping in Farmington, een grotere plaats met een kleine stadscamping met een grappige naam. De staanplaatsjes zijn klein maar wel met full hookup en internet zodat we weer een paar verhalen voor de blog kunnen uploaden. Het is nog steeds erg warm, een prima temperatuur om te barbecueën. Morgen verlaten we New Mexico om Arizona te gaan bezoeken. Het was weer een actieve dag en avond!


Vandaag gereden: 207 miles  (333 km)
Camping: Mom & Pop RV Park Farmington, NM